Иван Тихонович Панкратов попал на войну не желторотым подростком, а вполне взрослым, серьезным человеком. Он уже успел четыре года отучиться в начальной школе деревни Кривицы Муромского района, за два года получить профессии в фабрично – заводском училище. Став кочегаром в паровозном депо станции Муром, перекидал сотни, если не тысячи тонн угля в прожорливую топку паровоза.
Еще задолго до войны призвали 22 – летнего молодого человека на службу в Красную Армию. А проходил ее в Первом артиллерийском полку Московской пролетарской дивизии. Туда брали пусть не всегда очень грамотных, но крепных и сильных парней. А Иван отвечал всем требованиям. Руки были железные, косая сажень в плечах. Такой не подведет в бою, а при нужде из любой российской хляби пушку вытащит. Но свой первый приход в армию оказался для него мирным. С тем и уволился. Вернулся в Муром. Поработал несколько лет строителем. А тут война.
В первых числах июля 1941 года выдали ему солдатскую форму и отправили воевать. Так что, прошел Иван Тихонович Панкратов войну, можно сказать, с самого начала. Как жив остался, сам не верил даже после войны. По пальцам можно пересчитать выживших россиян его года рождения. Но он выжил. Хотя пулям не кланялся, спину врагу не показывал, но и голову зря не подставлял. И за орденами и медалями не гнался. Это он к концу войны имел на груди полный иконостас солдатской доблести в виде трех орденов Славы всех трех степеней. Но ведь ордена эти были учреждены только в середине 1943 года. Это через два года после начала войны. До этих времен еще дожить и довоевать надо!
Он прошел путь отступления до самых стен Москвы. Служил в орудийном расчете. Отбивал атаки наглого немца, стараясь с такими же, как и он сам, сдержать яростное наступление. Только под стенами столицы удалось это сделать. Мы не будем говорить о больших сражениях. Ведь войны исход решался на каждом рубеже.
Ноябрь 1941 года выдался очень снежным и очень морозным. Люди замерзали в своих холодных ледяных окопах на семи ветрах и десяти сквозняках. И иногда забывали в надежде согреться о том, что враг рядом, через какие – нибудь триста четыреста метров. Он даже в периоды относительного затишья, когда атаки его захлебнулись, покоя не давал. Стоило высунуться бойцу – артиллеристу над окопом, как тут падал замертво, сраженный пулей гитлеровских снайперов. Несколько раз пришлось голодать, потому что посланные за пищей бойцы, даже с предосторожностями переходя открытый участок, также погибали.
Командирам было ясно, что работает снайпер. Но как ни выслеживали его, ничего не получалось. Словно одет он был в шапку – невидимку. Человек десять за несколько дней стрелок – профессионал убил наповал и все безнаказанно.
—Надо найти и обезвредить стервеца. Не то он у нас всю батарею выбьет, - сказал, обращаясь к артиллеристам, командир первой батареи. – Есть добровольцы?
Вперед вышли более десятка бойцов. Но командир выбрал тех, кто был постарше да поопытней. Попали в число охотников рядовой Панкратов и еще четверо бойцов.
Когда стемнело, группа во главе с Иваном Панкратовым в белых маскировочных халатах отправилась в смертельно рискованный путь на нейтральную полосу. Обосновались в редком кустарнике, откуда отлично просматривалась вся местность до гитлеровских позиций. До рассвета работали над маскировкой так, что пот прошибал в двадцатиградусный мороз. Но сделали свое укрытие таким незаметным, что, даже подойдя вплотную к нему, он оставался незаметным.
Весь световой день просидели артиллеристы на нейтральной полосе, ища объект своего пристального внимания. Они засекли немецкие пулеметные гнезда, передвижения в стане врага. Но снайпера так и не обнаружили. Кода стемнело, с пустыми руками возвратились на свои позиции. Обогрелись и поели горячей пищи. Душа отошла. Но перед рассветом вновь ушли на нейтральную полосу. Внешне она почти не изменилось. Вокруг воронки от разрывов мин и снарядов. Кое – где замерзшие трупы с обеих сторон, которых из – за постоянных обстрелов невозможно было вынести к своим и похоронить. Но Иван обратил внимание на немецкий подбитый танк, который застыл на нейтральной полое. Стал вести за ним пристальное наблюдение. Однако никаких признаков жизни там не подавали. Прошел час, два, три. Иван Панкратов попросил у товарища бинокль, чтобы получше приглядеться к танку. Интуиция подсказывала, что за танком надо понаблюдать. В бинокль он рассмотрел каждую часть подбитой вражеской машины. И обратил внимание на то, что все его части были припорошены снегом, люк танка - почему –то нет.
—Может, ветер сдул? – подумал про себя рядовой Панкратов. И не поверил сам себе. В душе что – то защекотало. Прошла еще пара часов, которые Иван ни на секунду не сводил взгляда с машины. И увидел то, о чем мечтал. Засек он крохотную вспышку из танка в сторону нашей обороны.
—Снайпер в танке. Подождем темноты, и будем брать его живым, - сообщил он своим…
Со всеми предосторожностями после наступления сумерек подползли к танку. На стук по броне никто не откликнулся. Немец затаился в надежде переждать опасность. Тогда Иван достал гранату и приставил ее к триплексу, добавив при этом малопонятную фразу:
—Вылезай. Хенде хох. Или получишь подарок.
Внутри танка что – то зашевелилось. Не прошло и полуминуты, как крышка люка открылась и немец со снайперской винтовкой вылез из танка. Он все понял без долгих разговоров и предпочел жизнь.
Вот тогда то командиры и заметили в Панкратове талант разведчика. Он проявил все необходимые качества, без которых настоящий разведчик не мог состояться. А за умелые действия и мужество, проявленные при выявлении и захвате того самого языка, его представили к ордену Красной Звезды.
Его уже не устраивала должность подносчика снарядов к орудию. Хотелось чего – то живого, конкретного и более осязаемого. Написал заявление с просьбой перевести его в полковую разведку. Ее удовлетворили. Так он стал полковым разведчиком.
Много было ярких моментов в жизни Ивана Панкратова. Десятки раз ходил он на опасные задания, принося важные сведения командованию. Был награжден несколькими правительственными наградами, в том числе и медалью «За оборону Москвы», которой очень гордился всегда.
А свой первый орден Славы он получил в ходе боев на территории Польши. Готовилось крупное наступление наших войск, А необходимых данных для успешного прорыва обороны врага не хватало. Вызвал его начальник отделения полковой разведки и без предисловий сказал:
—Надо выяснить огневую систему немцев. Где у них огневые пулеметные точки, где расположена артиллерия и какая, постарайся выяснить, где их командные пункты. Какие дороги ведут к линии фронта.
Более трех суток группа разведчиков незаметно обследовала передний край врага. Все данные наносились на карту. Была возможность даже взять « языка», но от нее отказались. Ведь это сразу бы всполошило неприятеля и тогда трудно сказать, чем могло все закончиться. Через три дня ефрейтор Панкратов вручил все полученные разведданные начальнику разведки полка.
А спустя три дня началось мощное наступление войск Красной Армии в районе Сандомира. Начали его артиллеристы. Били не только мощно, но и прицельно, согласно расчетам, сделанным по данным разведки. На участке полка Панкратова артиллеристы сумели подавить практически все тщательно замаскированные и готовые к бою орудия и пулеметные расчеты. Оборона врага была преодолена без серьезных потерь
Спустя неделю в ходе наступления Иван Панкратов со своей группой разведчиков оказался впереди наступающих частей. Он был послан с заданием собрать данные о скоплении отступающего врага. На трассе в нескольких километрах от города Лодзь он обнаружил большую автоколонну врага, уходящего в тыл. Действия молодого командира отличались грамотностью, смелостью и профессионализмом Он просчитал ситуацию и решил, что надо принимать бой. Объяснил бойцам тактику задержания и уничтожения автомобителей с гитлеровской пехотой:
—Сначала огнем поджигаем передние машины, затем одновременно делаем то же самое по середине колонны. Это должно создать у немцев панику. Будем уничтожать их до тех пор, пока они не очухаются. Всем ясно?
Расставив скрытно бойцов вдоль шоссе, Иван Панкратов приготовился к атаке, которая должна была начаться по его сигналу.
И план удался на славу. Действительно, когда первые три машины загорелись после точных бросков гранат и начали косить выбегающих из огня немцев, ударила вторая группа разведчиков. И там сумели поджечь несколько машин. Немцы растерялись. А когда пришли в себя, то шесть машин сгорело дотла, три машины не могли двигаться дальше, а на шоссе и по его обочинам лежали тридцать трупов гитлеровцев. Из - за создавшейся « пробки» колонна не могла двигаться вперед в течение длительного времени. Все они стали отличной мишенью не только для разведчиков, но и для наших самолетов – бомбардировщиков, которых вызвали по рации после доклада Ивана Панкратова.
А очень скоро в конце января 1945 года война уже шла на территории Германии. 30 января Иван Панкратов одним из первых ворвался в городок Бредельвитц. Ведя уличные бои, лично он уничтожил десять гитлеровцев. Сумел взять двоих в плен. А когда тяжело ранили командира, то взял командование на себя. Продолжая бой, его разведчики уничтожили две огневые точки противника. Внезапно появившись в расположении врага, они забросали его гранатами. Командование оценило этот рискованный вояж Панкратова вторым орденом «Славы».
Но чем ближе был Берлин, тем ожесточеннее шли бои. Если кто – то думает, что в Германии наши войска шли, словно на весеннюю прогулку, то сильно заблуждаются. Навсегда запомнился своим ожесточением бой у деревни Штефансдорф. Отдав сначала эту деревню наступающим советским войскам, немцы потом в течение суток семь раз бросались в контратаку. И им удалось достичь своего. Они вернули себе этот населенный пункт, пусть даже ценой жизни сотен солдат и офицеров. Это было непонятно и странно, ибо другие части Красной Армии уже пошли вперед, сомкнув кольцо за спиной у гитлеровцев. Те попали в « мешок».
Гвардии ефрейтор Панкратов обратился к командиру:
—Разрешите мне со своими разведчиками обойти немцев и зайти с тыла. Они, по - моему, не знают, что со спины у них нет поддержки.
—А может не стоит рисковать? – засомневался капитан Буданов, командир дивизиона. Но согласие дал, зная, что Панкратов ничего и никогда не делает по наитию, на « авось».
На раздумья времени не осталось. Взяв одиннадцать разведчиков с собою, он разъяснил им задачу. Когда до деревни оставалось метров четыреста, бойцы рассредоточились и мелкими перебежками устремились вперед. Подойдя с тыла на предельно близкое расстояние, они с разных позиций открыли шквальный огонь в сторону врага. С другой стороны ударила наша полевая артиллерия. Немцы выскакивали из окопов, спасаясь от артиллерии, и попадали под пули разведчиков. В этом бою только один Иван Панкратов уничтожил 11 гитлеровцев, а одного унтер – офицера взял в плен.
И это лишь единичный эпизод. В дни штурма Берлина ефрейтор шел в первых рядах наступающих, обеспечивая своими разведданными артиллеристов дивизиона. После переправы через реку Шпрее он обнаружил затаившуюся немецкую артиллерийскую батарею, готовую открыть губительный огонь по наступающим. Но не успели. Точные координаты ее, переданные тут же, не дали возможности немецким артиллеристам начать огонь. Наши их опередили.
Но не удалось Ивану Панкратову участвовать в последнем штурме Великой Отечественной войны и насладиться вволю добытой Победой на улицах Берлина. Не хватило всего лишь несколько дней. В уже близком пригороде столицы Германии он получил приказ засечь огневые точки врага, откуда снайперы вели огонь на поражение наших бойцов. Эти стрелки наносили урон, сравнимый со штурмом населенного пункта. Тем и были очень опасны.
Вот и пришлось выслеживать Ивану Панкратову со своими бойцами немецких снайперов. Несколько часов пролежал он в укромном местечке на одной из площадей города, высматривая замаскированных снайперов. И нашел. Тут же передал по рации координаты. Хватило нескольких снарядов, что ликвидировать снайперов.
Когда с ними было покончено, Панкратов бросился вперед, пытаясь добежать до ближайшего подъезда дома. Но не успел. Пулеметная очередь преградила дорогу. Пуля попала в голову. И все же он успел метнуть гранату в окно дома, где засел пулеметчик. Только после этого потерял сознание.
К счастью, боевые товарищи вытащили его из – под огня, истекающего кровью и без сознания, в безопасное место. Затем переправили в санбат. Далее путь лежал в госпиталь. И только там, в тылу, спустя почти два месяца после этого боя, Ивана Тихоновича Панкратова нашел третий орден Славы. Он стал полным кавалером ордена Славы всех трех степеней.
Возвратился в родную часть уже после войны. Но душа тянулась к мирной жизни. Ведь он прошагал дорогами войны полных четыре года. А вскоре его демобилизовали. Пришла пора хоть чуть - чуть расслабиться и отдохнуть в мирной жизни в родном Муроме.